Un grupo de investigadores de la escuela Superior de Bo-Recursos de la Universidad Mie, en Japón, han desarrollado un material  ligero, duradero y retente al fuego, fabricado a partir de células vegetales y resinas.  Estos productos podrían ser empleados en la fabricación de partes de autos, aviones, trenes, etc.

Los estudios  del producto se desarrollaron  partir de las funciones de la lignina, un polímero orgánico que se encuentra en las paredes de las células de las plantas y nanofibras de celulosa.

La lignina es un producto residual de la industria papelera que no tiene valor en sí mismo y suele ser quemado. Utilizándola como elemento base, el grupo ha desarrollado su “compuesto de nanocelulosa de fenol lignina” (LNCC por sus siglas en inglés), que integra completamente las nanofibras de celulosa dentro de la resina.  El LNCC se obtiene dejando a las nanofibras de celulosa y a la resina reaccionar unos minutos a temperatura y presión ambiente.

Los plásticos reforzados con fibras de vidrio (PRFV) actualmente empleado en sectores como el de la automoción son costosos de reciclar, pero este compuesto de nanofibras vegetales podría facilitar las labores de reciclaje.

Sin embargo, los investigadores tienen un reto por delante a la hora de lograr la comercialización del material, dado que la integración de las nanofibras de celulosa solubles en agua en la resina insoluble es un proceso complicado.