Este día tan especial para nuestro país y muchos otros, está dedicado a la devoción a la Virgen del Carmen, conocida como “Nuestra Señora del Carmen”, considerada Reina y Patrona de Chile, así como de las Fuerzas Armadas y Carabineros, quienes la reconocen como su Patrona y “Generala”.

Su devoción en Chile se remonta a la época colonial, desde el año 1598. Fue la protectora espiritual que inspiró al Ejército de los Andes durante la lucha por la independencia. El afamado pintor Pedro Subercaseaux la inmortalizó en su obra Alegoría de la Batalla de Maipú, donde la Virgen del Carmen ocupa un lugar central en el momento del histórico abrazo entre los generales O’Higgins y San Martín.

El origen de esta devoción se remonta al 16 de julio de 1251, cuando la Virgen se apareció al sacerdote inglés San Simón Stock, de la Orden del Carmelo. En esa aparición, le entregó un escapulario, prometiendo la salvación eterna a quienes lo portaran con fe. Esta tradición tiene sus raíces aún más profundas en el Monte Carmelo, en Tierra Santa (Israel), donde el profeta Elías demostró el poder de Dios. Hacia el año 1200, un grupo de ermitaños fundó allí la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo.

La Virgen del Carmen también es patrona de los marinos de la Armada Española, así como de marinos mercantes y pescadores. Su culto está profundamente arraigado en España, donde existen numerosos conventos carmelitas.

Fueron los misioneros españoles quienes llevaron esta devoción a Hispanoamérica. En el norte de Chile, por ejemplo, se celebra la Fiesta de La Tirana entre el 10 y el 17 de julio. Según la leyenda, una joven indígena llamada Ñusta Huillac, apodada «la tirana del Tamarugal» por su rechazo a los conquistadores, se enamoró de un prisionero portugués, Vasco de Almeida, devoto de la Virgen María, quien la convirtió a la fe. Ambos fueron asesinados por su amor prohibido, y en el lugar de su muerte se levantó una capilla en su honor.

En el centro del país, los misioneros de la Orden de San Agustín promovieron su culto desde fines del siglo XVI. Durante las batallas de Chacabuco y Maipú, los ejércitos patriotas pusieron su fe en la Virgen del Carmen, solicitando su protección. Tras la victoria en Maipú, se erigió en ese lugar un santuario en su honor, que hoy es visitado por miles de peregrinos durante todo el año y especialmente en su día.

En 1923, el Papa Pío XI proclamó oficialmente a la Virgen del Carmen como Patrona de Chile. Más tarde, en 2007, se estableció el 16 de julio como su festividad oficial. En Chile, esta celebración se vive con gran fervor tanto en las ciudades como en los pueblos, ya que la Virgen del Carmen está profundamente arraigada en el corazón del pueblo chileno.

16 de julio 2025