La conmemoración del 21 de mayo, ciertamente y claramente va mucho más allá
que esta “conmemoración”, es el hecho de destacar la valentía, el honor, el cumplimiento
de responsabilidad y el verdadero sentido de patriotismo. Este combate Naval
ocurrido hace 145 años atrás, hoy está más vigente que nunca. Es emocionante e
inspirador el hecho que nuestros compatriotas cumplieran con su deber para y
por Chile, por lo que probablemente la palabra orgullo quede pequeña para
expresar el agradecimiento para todos esos marineros que nos dieron gloria.

Dentro de estos valientes héroes, encontramos a dos marineros relacionados
con bomberos. A bordo de la corbeta Esmeralda se encontraba el Guardiamarina
Ernesto Riquelme Venegas, bombero de la Segunda Compañía de Bomberos de
Santiago, Bomba Sur. El que había ingresado a la Segunda Compañía, 8 años antes
de su cita con la historia.

Por otro lado, el Cirujano Primero Francisco Cornelio Guzmán Rocha, quien
fuera tomado prisionero el día de la batalla y que fue liberado en el mes de
diciembre del mismo año, sintió el llamado del deber bomberil, ingresando a la
Segunda Compañía de Bomberos de Santiago el 22 de marzo de 1890, la misma
Compañía de su compañero de mar, Ernesto Riquelme.

La historia de Chile y la historia de los Bomberos Chilenos, recorren unidos
de una u otra forma este vinculo de gracia, que se escribió y se escribe con
pasión. A continuación continuamos encontrando esta unión de la historia de
este combate con los bomberos.

De los pocos sobrevivientes de la Esmeralda, se encontraba el marinero
Vicente Zegers Recasens, encargado del aprovisionamiento de las municiones en
la esmeralda, quien escribió una carta a su padre, donde contaba los pormenores
de la batalla, en esta carta histórica, Zegers hace referencia al bombero y
Guardiamarina Riquelme, la que me permito adjuntar a continuación algunos
pasajes de sus letras.

«Seguí mi camino a proa, y allí encontré a mi compañero Riquelme que
con un valor digno de todo elogio disparaba sin cesar. Me dio la mano y me
dijo, «si la suerte nos es adversa a uno de los dos, espero que ambos
sabremos cumplir como amigos y compañeros. Agregó algunas otras palabras y
continuó con su tarea después que yo le hubiera prometido cumplir con lo que me
pedía.»

«Comuniqué yo esta triste noticia a mi compañero Riquelme, que fue el
primero que encontré haciendo de cabo de un cañón, y fue tal su exaltación al
oírme, que, saltando del castillo a cubierta, gritó ¡Muchachos nuestro
comandante ha muerto, corramos, que es necesario vengarlo!

Al oír nuestra gente aquellas palabras, se conocía que palpitaba de entusiasmo
a la sola idea de saltar al abordaje sobre la cubierta del Huáscar».

Siguiendo con este vínculo de unión, la Primera Compañía de Bomberos de
Iquique fue la que recibió los cuerpos del Héroe Capitán Arturo Prat y de
Ignacio Serrano Montaner, este último también supo cumplir con creces con su
deber para con la patria. Fue él quien siguiendo el ejemplo del Capitán Prat,
salto con doce valientes chilenos sobre la cubierta del Huáscar, donde recibió
disparos de la tripulación del Monitor peruano. Serrano fue recogido por estos
mismos marineros peruanos y llevado a un camarote con la herida de muerte.

Una vez concluido el combate, desde el Huáscar bajaron entre otros los
cuerpos de Prat y del Tte., I. Serrano, estos quedaron en la vía, entre el
puerto y la aduana. Y junto a ellos el moribundo marinero Juan De Dios Aldea
Fonseca, quien fue rescatados por unos cuidadnos italianos, falleciendo unos
días después.

Por otro lado, el bombero de nacionalidad española perteneciente a la Décima
Bomba España de Santiago, don Eduardo Llanos en compañía de otro español, don Álvarez
de las Asturias, tomaron la iniciativa de rescatar a los héroes para su digna
sepultura, llevándolos hasta el cuartel de la la Primera de bomberos de esa
ciudad. Nuevamente en estos pasajes históricos del Combate Naval de Iquique, se
cruzan los caminos de Chile y de sus bomberos.

Como bien pueden observar queridos amigos, no podemos dejar pasar estas
emocionantes y estremecedores pasajes históricos de la patria y la de nosotros
los bomberos, con la debida proporción y respeto hacia nuestro Chile, bomberos
tenemos un legado de patriotismo y de deber.

21 de mayo 2024